太子揭發宛妃,除了有貞貴妃的婢女作證之外,另一個關鍵的人也出面揭露了宛妃的罪行。

——瑞嬪。那個住在靜怡軒裏,所有人都以為她瘋了的瑞嬪。

皇帝見眼前的瑞嬪，衣裝整潔，神情泰然,全無瘋癲之狀,便叫人松開她被鉗制住的雙臂。

宛妃見瑞嬪臨陣倒戈,大慌陣腳,急忙道：“皇上，瑞嬪已經瘋了,您可千萬不要相信她的話啊！還有,她會突然傷人，皇上小心龍體，捆住她最好……”

“王太醫，”皇帝一想起看似溫婉善良的宛妃竟然也有那般陰毒的手腕，冷淡道：“去給瑞嬪號脈。”

“是。”隨侍的王太醫上前，瑞嬪乖順地由他診治。

半刻鐘後，王太醫鄭重道：“啟稟皇上，瑞嬪娘娘精神大好，並無異常之狀。”

皇帝點點頭，沈著臉吩咐：“胡太醫，再診。”

兩名太醫確定瑞嬪無虞之後，宛妃小腿一軟，無力地跌坐在地。

永湛長嘆一聲，無力道：“宛妃，你可還有什麽話要說？貞貴妃待你如同姐妹，你卻伺機給她下毒，如此蛇蠍心腸，這後宮再也容不下你了。”

宛妃拼命搖頭，細數貞貴妃罪行，末了來了一句：“如今後宮貞貴妃獨大，臣妾苦無證據，方出此下策啊皇上！貞貴妃毒害皇後，害死德妃孩兒，利用太子殿下害得臣妾終生無子，還多次對賢貴妃母子下手……望皇上明鑒，臣妾不過是為那些無辜死去之人報仇罷了！”

永湛沈默許久，方道：“木婷，你怎麽變成今天這個樣子？”

你怎麽變成今天這個樣子……

宛妃如遭雷擊，楞楞道：“是呀，我怎麽會淪落到今天這副模樣。嫁給皇上之前，我哪裏想過自己會變成今天這個樣子……”

永湛見她失神模樣，不免有幾分心軟，起身對身旁的蕭章道：“此事便交與你徹查吧，只需告訴朕結果即可。”

交給蕭章，那就是要斷了貞貴妃的生路了。至於宛妃，也是在劫難逃。因為在瑞嬪的招供裏，宛妃也參與了貞貴妃謀害德妃之子和對賢貴妃下毒的詭計。

蕭章被貞貴妃奪去大權已久，兒子滿月後早已有了奪權之心，當然不會放過這個大好機會。

她利用瑞嬪扳倒宛妃，再利用宛妃擊潰貞貴妃。病重中的貞貴妃無力反擊，被停了藥後十日，終歸香消玉殞。

因貞貴妃與皇後之死有關，毒死國母一事事關重大。皇帝無意牽動前朝勢力，便暗示蕭章只稱貞貴妃是病逝，仍與她貴妃尊榮。只是葬儀一切從簡。

至於宛妃，毒死貞貴妃一事暫且不提，她曾參與毒害兩個皇嗣卻是證據確鑿。蕭章念她不曾害人性命，只將她貶為周貴人，褫奪封號，打回原形。

周貴人大受打擊，自請長伴太後身側，青燈古佛了此殘生，不再掛綠頭牌。

周貴人與旁人不同，她畢竟是三皇子的生母。蕭章只怕她跟太後兩個湊在一起，又合計起害太子和四皇子的事兒來，幹脆連太後一起，送至行宮靜養。

平日太後寵信的兩個妃嬪，一個貞貴妃一個周貴人，竟然都作出這等醜事來，太後也覺面上無光，頭一回沒有與蕭章對著幹，灰溜溜地走了。

至於那瑞嬪，雖說揭發有功，但畢竟曾害死了德妃的孩子。如今，皇帝對她早已沒有半分情分，她的死活就捏在蕭章手中。

蕭章把她叫到了頤福宮，親自問她的打算。

瑞嬪淡笑道：“全憑娘娘做主便是了。”

“全憑本宮做主？既然如此，你為何不聽從本宮的勸告，老老實實地呆在你的靜怡軒，為何還要出來再生事端？”蕭章微瞇鳳眸，冷冷道：“你還記得本宮警告過你吧？若想好好地活下去，就呆在靜怡軒做你的瘋子！”

瑞嬪冷笑道：“賢貴妃娘娘裝什麽好人呢？聽說皇上有意晉升您為皇貴妃，位同副後！您能有今天，靠的不都是臣妾幫您除掉了貞貴妃和宛妃這兩塊絆腳石？哦，對了，還有太後！皇貴妃娘娘連太後都能趕走，就不念著臣妾一點恩情？”

蕭章沈默著聽她說完，忽然輕笑道：“你誤會了。”

瑞嬪一楞。

“本宮不會殺你，因為沒有那個必要。可是……太子……”蕭章有條不紊地說：“他與你串通起來對付宛妃，如今宛妃已除，你還有活著的必要嗎？以太子今日之陰毒，必然不會留你性命。”

瑞嬪臉色大變，尋思半晌後，撲通一聲跪了下來，全然不似剛才的志在必得：“賢娘娘！求娘娘救臣妾一命！”

“你不是清心寡欲了嗎？你不是想要贖罪了嗎？”蕭章冷笑道：“跟旁人說的好聽呢，不知道的還真被你騙了去了。說到底，不過是想借著幫了本宮這一把，踩著你曾經同夥的頭顱上位罷了！”

瑞嬪咬牙聽著，一個字都不敢反駁。

“本宮最是討厭你這種吃裏扒外之人，先是暗中投奔貞妃，又是假意與皇後交好，等皇後死了又去揭發貞妃。”蕭章撥弄著指上長長的鎏金護甲，低聲道：“不錯，你是挺聰明的。這一招反間計，也不只有你一個人在用。”

蕭章剛入宮的時候，曾在皇後與吳貴妃之間左右借勢，未嘗不是左右逢源。只是……

“今日是你匍匐在本宮腳下，所以本宮便有那個厭惡你的資格。你服也好不服也罷，在這弱肉強食的地方，只有強者的喜惡才是永恒不變的真理。”

瑞嬪眼中大震，忽然閃過一抹狠絕，竟然站起身幹脆地走了。

抱琴擔憂地道：“姑娘，你何苦做這個惡人？由著瑞嬪被太子滅口便是了，何苦在她臨死前多攬一道怨恨？”

“不。”蕭章搖頭：“未必。瑞嬪真正怨恨的人太多，怎麽算都輪不到我頭上，畢竟我與她沒有切實的宿仇，不過是口舌之爭罷了。現今她最大的敵人……是太子。”

抱琴若有所思地倒了一杯茶，遞到蕭章手上。

“瑞嬪經我提點，便知她如今已是一頭困獸。困獸之鬥，不是很有意思嘛？”蕭章笑瞇瞇地說：“要是她能順手把太子拉下水，就再好不過了。”

抱琴嗔她一眼：“姑娘真是懶，就連陰謀詭計也懶得自己去做！”

“我豈止是懶，還很壞哦。”冬日午後，陽光溫暖。蕭章懶懶地打了個哈欠，低聲道：“這幾天留心著點，有什麽消息及時報給我。”

##

瑞嬪沒辜負蕭章所望，臨死也要拉太子做墊背的。她先太子一步跑到皇帝那裏告狀去了。太子只恨自己沒有搶先一步，可一切都已經來不及了。

不過讓所有人大吃一驚的是，最後死的人卻不是太子，而是倒黴的瑞嬪。

太上皇和皇帝兩個還是沒有廢太子的念頭。出奇的是，這父子倆的想法頭一回一致。

現在廢太子，朝臣勢必請立心太子。若立長，很有可能就是三皇子。四皇子生母雖高貴，但畢竟年幼。所以就算是為了四皇子的健康成長著想，一老一小兩個皇帝，都不希望這麽早立四皇子為太子。

蕭章有前一世的經驗後，也深深認識到太早冊立太子對小孩子來說並不是什麽好事。所以她從始至終，都沒有勸過皇帝一個字要嚴懲太子。永湛反倒因此更加信任蕭章，幾乎對她知無不言。

可笑太子還以為皇帝處死了瑞嬪是向著他，從此後更加肆無忌憚，出手狠辣。

終於在四皇子九歲那年，忍無可忍的皇帝昭告天下，廢黜太子。

此時的蕭章已是後宮中位分最為尊貴的賢皇貴妃。雖有新人進宮，但多年來並無一人再有所出。倒不是蕭章做了什麽手腳，是皇帝自己見四皇子資質出眾，有意將皇位傳給幼子，再不打算多生事端。

廢太子的這一年冬天，太上皇的身子骨大不如前了。

後宮事務應付起來並不難，蕭章便整天往太上皇那裏跑，在他老人家面前盡孝。

許是因為在斯坦星的那個爹太過魂淡，認識太上皇這十年，蕭章是真的或多或少把他當成自己的父親了。老人家臨終服侍起來，她也比旁人格外用心。

太上皇病糊塗的時候還感嘆，他沒白疼她……

蕭章一聽這話，眼睛不由得濕了。人非草木，孰能無情，外星人也是肉做的啊。

這時，對面靜立許久的男子遞來一方精致的帕子。蕭章擡眸看他，淚眼朦朧之中，他眉目依舊。

十年相伴，他們是至交好友，引彼此為知己，從未有過半分逾越。

她助他宮中周旋，化解皇帝疑心。他助她宮外娘家，多年無憂。

做不成夫妻，沒關系，這樣也很好啊。

她擡首接過錦帕，四目相接之時，默契地一笑。

……

景和十七年冬，太上皇駕崩於怡園。

景和二十一年，冊封皇四子為東宮太子。

次年冬，景和帝駕崩於乾元殿，時年五十一歲。

太後賈氏輔佐太子登基，改元玄光。新帝年幼，太後聽政四年，後還政於帝。

【紅樓卷完】

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